Автор рассматривает оперу как синтетический жанр, объединяющий музыку, драму, театр, поэзию, танец. Отмечается, что в XIX веке за оперой закрепился имидж буржуазного искусства. С началом эпохи модерна на рубеже веков опера вступает в полосу кризиса: в отличие от других видов искусства, здесь ставится под сомнение не только содержание, формы выражения и традиции, но жанр как таковой объявляется устаревшим. Далее в статье говорится, что в Советском Союзе в 1930–1950-е годы опера была причислена к жанрам, которым оказывалось всемерное поощрение. В сталинской культурной политике опера занимала важное место: партийная печать не раз в это время выступала с полемическими статьями об операх, а сам ЦК принял два постановления, касающиеся «советской оперы» (1948, 1958). В заключении автор отмечает, что к основным национальным особенностям русской оперы, которые повлияли на её развитие в XX веке, относятся тесная связь с фольклором и народной музыкой, отчётливая реалистическая и социально-критическая направленность, а также традиционно высокий литературный уровень либретто.